Notre histoire
En 1990, Henry Wang et Jack Zhang, fondateurs de PAD, enseignaient encore à l'université.
Chaque jour, ils franchissaient la même vieille porte en fer de la bibliothèque. Lourde, usée, elle était particulièrement difficile à ouvrir les jours de grand vent en hiver. Un jour, les deux hommes se croisèrent à cette entrée.
« Ce serait bien si cette porte pouvait s'ouvrir toute seule, non ? » lança Zhang.
Wang réfléchit un instant. « Les portes automatiques coûtent bien trop cher. Mais le mécanisme n'est pas si compliqué. On pourrait essayer d'en construire une nous-mêmes. »
C'est ce qu'ils firent.
Ils commencèrent avec des croquis, des moteurs, des pièces détachées, et tout ce qu'ils pouvaient trouver. Ils fouillaient les marchés d'occasion à la recherche de pièces de remplacement. Quand quelque chose ne fonctionnait pas, ils retournaient directement à la planche à dessin.
Les premiers prototypes étaient rudimentaires. Certains s'ouvraient trop lentement. D'autres se refermaient trop vite, ou se bloquaient carrément. Mais à chaque échec, la conception s'améliorait.
L'occasion ne tarda pas à se présenter. L'université construisait un nouveau bâtiment d'enseignement et avait besoin de portes accessibles aux personnes à mobilité réduite. Wang et Zhang furent invités à mettre leur idée à l'épreuve.
Ils renforcèrent la conception, améliorèrent les capteurs, et installèrent leur première porte automatique fonctionnelle.
La voir s'ouvrir sans effort à l'approche des gens changea leur regard sur ce qu'ils avaient créé. Ce n'était plus une simple expérience. C'était désormais quelque chose que les gens pouvaient réellement utiliser.
Cette prise de conscience allait mener à une décision bien plus importante. Au début des années 1990, alors que de plus en plus de personnes quittaient des emplois stables pour se lancer dans l'entrepreneuriat, Wang et Zhang firent le même choix. Ils quittèrent l'université et ouvrirent une petite usine de portes automatiques.
Les débuts furent loin d'être faciles. Ils travaillaient dans des locaux loués, avec un équipement rudimentaire et des fonds limités. Leurs journées étaient consacrées aux rendez-vous clients et à l'installation des portes. Leurs soirées, à l'atelier, à peaufiner les conceptions et à réparer ce qui avait mal tourné. Ils étaient à la fois fondateurs, ingénieurs, installateurs, commerciaux et techniciens de maintenance.
Un hiver, un premier lot de portes commença à tomber en panne par temps froid. Les plaintes affluèrent, et les deux fondateurs passèrent plusieurs jours glacés sur le terrain avant d'en trouver la cause et de résoudre le problème. Ce fut une leçon qu'ils n'oublièrent jamais : une idée peut se développer à son propre rythme, mais une fois qu'elle devient un produit, on devient responsable de ceux qui en dépendent.
Ils renommèrent alors l'entreprise PAD: P pour Power (puissance), A pour Automatic (automatique), et D pour Door (porte).
Année après année, l'entreprise se développa, l'usine s'agrandit, et l'équipe s'étoffa. Les portes PAD trouvèrent leur place dans les écoles et les hôpitaux, puis dans les centres commerciaux et les immeubles de bureaux, avant de conquérir les marchés étrangers.
Plus de trente ans plus tard, les deux jeunes enseignants qui expérimentaient autrefois avec des moteurs et des pièces détachées sont devenus des vétérans de l'industrie. Ils aiment encore parcourir l'atelier, poser la main sur un panneau de porte, et écouter la mécanique en marche.
On leur demande parfois pourquoi ils ont abandonné des carrières académiques stables pour un chemin bien plus difficile. Leur réponse est simple :
« Parce que ce que nous faisons peut rendre le quotidien un peu plus facile. »
Aujourd'hui, une porte automatique qui s'ouvre devant vous peut sembler tout à fait banale.
« Ce serait bien si cette porte pouvait s'ouvrir toute seule, non ? »